Когда будете в Мексике, купите местный деревянный сундучок - с ацтекскими узорами и медными ручками. Сложите в него молочные зерна кукурузы, палочку корицы, уваренный сок агавы в бутылочке, корень имбиря, перец чили, печенье «Амаретти». И у вас будет свой шокобар.

 Конечно, профессиональный бар никогда не вместился бы в маленький сундучок. В него входят десятки составляющих: бренди, ром, красное вино, апельсиновая цедра и кокосовая стружка, сметана, масло, сливки, вся палитра специй, не говоря уж о лепешках специального круглого шоколада «на растопку», покупаемых исключительно в мексиканских лавках, и хитро устроенной машине, наподобие той, что варит кофе. Да, и, разумеется, огромная книга рецептов приготовления горячего шоколада, собранных со всего мира.

Какао-порошок - экономичная технология, значительно снижающая содержание жиров, - был изобретен в 1828 году голландцем Конрадом, и с этого момента горячий шоколад, напиток вождей (древние майя хранили какао-бобы в тех же амбарах, что и золото) и королей (в Европе рецепт держался в тайне, и распространялся только иерархически: принцессы получали его в приданое), пошел в массы. Горячий шоколад, баловство аристократии, стал доступен всем и каждому.
Впрочем, у рецептов с участием какао-порошка есть свои достоинства (главное - не нужно никого заставлять растирать в ступке какао-бобы), так что даже ревнивый профессионал не боится заносить их в свою заветную книжку.

«Я пью шоколад - я существую!»
Первыми народами, познавшими шоколад, были ольмеки, майя и ацтеки, в разное время проживавшие примерно на одной и той же территории Центральной Америки. Дерево какао - очень капризное, оно растет в районах не далее 20 градусов от экватора и не переносит температуры ниже +16°С. Наиболее распространены три его разновидности: криолло (дает плоды с самым богатым вкусом), форестеро и тринитерио.

Секрет вкуса шоколада - в правильном купаже всех трех сортов, и этим занимались уже древние ольмеки. Они первые создали пенный, как следует взбитый напиток kakawa. Их дело продолжили майя - они, как и ольмеки, больше всего в горячем шоколаде ценили пену, щедро сдобренную чили и пряностями, и придумали свое название - xocoatl, в котором «чоко» обозначало пену, а «атль» - воду.

Ацтеки завершили легенду. Кажется, в их арсенале даже было высказывание: «Я пью шоколад, и сердце мое радуется». Серьезно изучая вопрос, они пришли к выводу, что напиток молодит тело, просветляет ум и повышает потенцию - последнее своим примером активно доказывал император Монтесума. Согласно его вкусам, чокоатль модифицировали: по фирменному рецепту Монтесумы нужно было растереть жареные бобы с молочными зернами кукурузы, заправить медом, соком агавы и ванилью. (Полпути навстречу революции - добавлению в какао сахара вместо чили, что случилось в середине XVI века, пройдено. Также шаг вперед в культуре питья шоколада - к чокоатлю Монтесуме подавали легкое хрустящее печенье из муки, яиц и сахара.)

Кто знает, до каких лет мог бы дожить Монтесума, но он был убит восставшими индейцами за предложение сдаться конкистадорам в 1520-м. А незадолго до этого вождь успел похвастать своим «чокоатлем» перед завоевателем Кортесом, и это перевернуло ход истории. Испанец привез рецепт и первые какао-бобы в Европу, вслед за чем их принялись доставлять из Америки целыми галионами.

Магия вкуса
В приготовлении горячего шоколада из древних, как предания ацтеков, ингредиентов есть какая-то магия. В том, как мешают коричной палочкой горячее молоко, как бросают в шоколадную воронку щепотку ямайского перца, гвоздики и тертого имбиря, как капают в дымящийся густой напиток несколько капель «веселящего» рома, как взбивают венчиком над водяной баней, превращая в пену, шоколад и сливки…

И, знаете, люди до сих пор делают это! Хотя, конечно, легче воспользоваться, например, любимым рецептом шоколада первой леди Лоры Буш, вывешенным на сайте Белого дома: смешать в шейкере шоколадный сироп, искусственный подсластитель Sweet&Low, немного алкоголя, немного ванилина и корицы – подогреть и украсить шапкой сливок из баллончика. Но, к счастью, многие еще готовы бесконечно колдовать над кастрюлькой, чтобы получить напиток, достойный богов.

За неимением какао-бобов всегда можно воспользоваться плиткой темного шоколада, но важно ее правильно растопить. Делают это, во-первых, медленно, иначе он станет вязким и неприятно горьким. Во-вторых, деликатно: либо растворяя плитку над кастрюлей с кипящей водой, либо в микроволновке, либо, если позволяет рецепт, в закипающем молоке или сливках. В-третьих, если не сложилось с плиткой, можно хорошенько растереть какао-порошок с сахаром и сливочным маслом.

Чтобы напиток получился максимально густым, в него вводят взбитые с сахаром яичные желтки или крахмал - только не лениться взбивать! «Отечественная» разработка - соединение шоколада и сметаны, первое растворяется во втором и варится, приобретая красивый цвет кожи мулатки с Карибов. Немцы к сложной смеси шоколада со взбитыми желтками, сахаром и сливками добавляют желатин - и когда горячий шоколад становится холодным, он превращается во вкуснейший крем. Его готовят на основе кокосового молока, эспрессо или горячего чая, с апельсиновой цедрой и красным вином (ученые утверждают, что сочетание последнего с шоколадом весьма положительно сказывается на самочувствии). Украшают тертым миндалем, корицей или тертым шоколадом - чтобы получилось уж совсем шоколадно!

Американцы любят положить в бокал маршмеллоу - маленькие зефирчики. Французы добавляют кардамон и мускатный орех. Мексиканцы по сей день готовят соус «моле поблано», в рецепте которого помимо шоколада и чили значатся белый кунжут, измельченные кориандр и анис, гвоздика, корица, изюм, арахис, а также лук и чеснок.

Самое удивительное: для того чтобы устроить все это дома, не требуется ничего сверхординарного. Можно даже обойтись без шокобара - бог с ним, с сундучком, да и ингредиенты легко отыскать в супермаркете. И что еще удивительно - приготовление горячего шоколада легко сравнится по степени удовольствия с его питием: можно почувствовать себя практически тем самым мальчиком Чарли, который нашел счастливый билет и выиграл поход на шоколадную фабрику.